國立自然科學博物館

走進熱帶雨林溫室，雖然大部分的植物因為整修的關係暫時移出溫室，但留在溫室的植物其實都很有可觀之處。

在通往遊客中心的迴旋梯旁，一棵葉子大型的植物上掛著一串串的「小香蕉」。看看這棵植物的外型，除了顏色之外，與香蕉的外型幾乎一模一樣。再仔細看看上面掛著的「小香蕉」，怎麼後面還有看起來更像香蕉的東西呢？

這棵植物叫做「斑葉蕉」，其實它跟我們吃的香蕉真的有親緣關係，來自於相同的始祖小果野蕉（Musa acuminate Colla）。掛在植物體上呈輪狀排列的其實才是真正的果實，前面那些「小香蕉」其實是它的花，黃色管狀的小黃花被紫色的苞片包著，不仔細看很容易被誤以為是果實。

斑葉蕉最大的特徵就在於葉子上面的紫紅色斑點，還有葉背整片的紫紅光澤。一般來說，人類栽培芭蕉科植物的目的大多已收穫果實為主，若是當觀賞植物栽培也多是著眼於植物型態，很少有欣賞葉片上的斑紋變化者。斑葉蕉則提供了一個不同的觀賞視野，讓人們再欣賞奇花異木之餘，不得不對大自然的神奇感到驚嘆。

文：廖仁滄∕圖：廖仁滄