國立自然科學博物館

沉香是常見的熏香材料，西元前四百至七百年便有在宗教祭儀使用沉香的紀錄。佛教中沉香是重要的供養之一，以氣味美好，能袪除種種不淨而著稱。而所謂的沉香，其實是指瑞香科沉香屬（Aquilaria）植物的樹幹中因真菌感染而大量分泌所得的一種樹脂。目前全世界沉香屬的植物約有八種，主要分布在東南亞地區。

沉香自古以來便是重要的貿易商品，在1993~1998年間，台灣的沉香進口量是世界第一。品質好的沉香數量稀少而價格昂貴。所謂的品質好，指的是木材中的樹脂含量高。當木材中所含樹脂到達某一個量時便會沉到水裡（這是沉香之名的由來），木材顏色也會變深，而這兩項也是判斷沉香好壞的基本標準。

台灣沒有原生的沉香，卻有幾種有沉香之名的植物。土沉香（Excoecaria agallocha L.）產在海岸地區。台灣土沉香（Excoecaria formosana (Hay.)分布在台灣南部。產於台灣蘭嶼、綠島的則是蘭嶼土沉香（Excoecaria kawakamii Hayata)。這幾種植物中土沉香的木材燒起來有香氣，可以作為沉香的代用品，也因此曾傳出珍貴的百年土沉香老樹差點被盜伐的新聞，不過想砍它要小心被「咬」到，別名「水漆」的它，汁液會造成過敏。

蘭嶼土沉香雖然沒有沉香的香氣，卻是台灣特有的寶貝，蘭嶼人會把它的枝條掛在胸口，可以預防病魔纏身。要注意的是，蘭嶼土沉香汁液有毒，碰到皮膚可是會發癢的。