臺灣烏心石搜主題
很難相信，寫了這麼多年的植物園花果曆，像臺灣烏心石植株這麼明顯，花朵也不小的植物會到現在才像大家作介紹。
這絕對不是因為它不重要，相反地，它是臺灣闊葉樹中木材最好的樹種之一。在臺灣相關業界中有所謂「闊葉五木」的說法，指的是五種臺灣木材最好的闊葉樹。在數個不同說法中，只有烏心石與櫸木(Zelkova serata (Thunb.) Makino)是都列名其中的，可見它的木材是大家公認的好。據說它的心材紅褐帶黑，又堅硬如石，所以稱為烏心石，再加上它有刀砍後不容易出現碎屑的特性，所以常被當作砧板使用。
為什麼到現在才介紹到烏心石呢？
其實我們注意植物園裡烏心石的開花狀況已經很多年了，但它開花的時間大概都是每年一月左右，在這一年開始的時後，大部分人所關注的不是變色葉植物，就是過年的應景花卉，這兩年更是幾乎集中在梅花與櫻花這些美麗花樹上，注意像烏心石這類原生樹木的人自然少了。通常在園中聞到它清香氣味而注意到它開花的時候，看到的已經大多是飄落地上的花瓣，枝頭上只剩下少許即將凋落的花朵，所以不容易拍到完整的花朵，因此無法作介紹。
早期文獻認為臺灣只有一種烏心石，但在2000年時臺灣植物學者發表了蘭嶼烏心石(Michelia compressa (Maxim) Sargent var. lanyuensis Lu.)，並認為它是臺灣特產的木蘭科新變種植物，零星分布在蘭嶼島上。它與與承名變種烏心石（Michelia compressa (Maxim.) Sargent）相比，花色比較白，而且花被片基部沒有紅斑。與「臺灣烏心石」相比，它的葉片質地比較厚，葉子先端也比較圓鈍，而且葉身通常也比較寬。
臺灣烏心石的拉丁文學名中，屬名Michelia中文稱為含笑花屬或木蘭屬，是為了紀念義大利佛羅倫斯的植物學家Pietro Antonio Micheli (1679-1737)，用他的姓締造而來。種小名compressa則是「壓緊的」的意思。
這陣子植物園的臺灣烏心石與蘭嶼烏心石都正值花期，如果您走在蘭嶼區步道中聞到一股像玉蘭花(Michelia x alba DC.)的香氣，別忘了抬頭找找看，或許可以看見蘭嶼烏心石的花。在北部低海拔區步道聞到類似香氣時搜尋到植物時，則別忘記仔細觀察一下葉子形態，葉子比較窄小而且薄的才是臺灣烏心石，另一種也是蘭嶼烏心石，不要弄錯了唷！
文:廖仁滄∕圖：廖仁滄