國立自然科學博物館

驚蟄剛過，萬物復甦，許多原本蟄伏的生命也以新的世代延續種族的生命。

最近經過本館植物園特展室的朋友應該都可以發現，裡面多了一棵開滿白色小花的小灌木，遠看就像是沒年這個時節最常見的白粉蝶停留在綠色灌叢之中，它就是本文的主角「華八仙」。

華八仙是臺灣原生植物，臺灣全島海拔高度在2000公尺以下的中低海拔山區都有機會見到，尤其是在森林邊緣或是鬱閉森林的破空處特別容易見到，算是滿常見的植物。

雖然說常見，但是很多人對它並沒有太深的印象，畢竟它在不開花的時候不是特別顯眼，而是與周邊植物融為一體。不過等到它開花的時候，在山林間想要忽視它也很不容易，因為它那些白色粉蝶般的花朵實在是太顯眼了，乍看之下還真會以為是蝴蝶。

只是，為什麼華八仙整個花序常看起來像是被白色花瓣的花圍起來，然後中間缺了一塊都沒有花呢？事實上，那些看起來像缺角的地方也有許多小花，只是看起來比較不明顯。

先說那些明顯的白色花瓣其實是萼片，華八仙真正的花瓣其實並不顯眼，接下來再來討論這兩種花的不同。許多資料上都會描述這些不起眼小花具有繁殖能力，而周圍那些看起來有萼片明顯的花則沒有。仔細觀察會發現，萼片明顯的花授粉後有時也會發育成果實，到底是不是不孕性花其實還要再有更多的觀察紀錄來證明，但它們吸引昆蟲來訪的能力絕對比沒有明顯萼片的強。再加上這兩種不同型態的花朵在花序上的排列讓整個花序看起來像一個大型花朵，想要視覺動物們不注意到開花時期的華八仙，其實是件不容易的事。

華八仙的拉丁文學名中，屬名Hydrangea是由希臘文hudor(水)和angeion(杯)締造而來。意指它的果實外表很像裝水的杯子。種小名chinensis則是「中國的」的意思。

說也奇怪，花朵這麼奇特而美麗的華八仙，竟然沒有被拿來作為觀賞植物栽培，坊間花店也幾乎看不見它的蹤跡，想看的話，就要跑一趟野外才看得見。植物園季風雨林區中本來種有幾棵，但活了幾年就死掉了，不過植物園特展室這一棵目前正是盛花，如果您最近有來植物園，不妨好好觀察一下。