國立自然科學博物館

第一次聽到「蟲屎」這個名字，大部分的人絕對不會想到這是一種植物的名字，會真的以為是昆蟲的排遺，所以有時候也會鬧笑話。記得有一次在帶解說的時候在植物園北部低海拔區介紹這種植物，當場就有人在翻動葉片要找蟲子，等到後來搞清楚了，才不好意思地躲回隊伍中。

蟲屎屬名Melanolepis是從希臘文的melas（黑色）與lepis（鱗片）締結而成，意指雄蕊的藥隔有黑色的鱗片狀附屬物。種小名multiglandulosa是由multi(多)跟glandulosa（具腺體的）合併而來。從學名來看，蟲屎這種植物最大的特色就是它的腺體，尤其是它葉片基部的腺體看起來像是蟲子的排遺，有人說蟲屎這個名字就是由此而來。但是也有人說蟲屎的由來是因為它圓形的果實看起像是蟲屎，或是說蟲屎黃綠色的雄花雖然不顯眼，但是數量很多，落下的時候會讓植株周圍看起來都是蟲拉的屎。

蟲屎的花對於蟲屎的第一印象是在唸大學的時候上植物學實驗，那一堂課是要學生觀察植物葉片上的衍生物，其中有一個材料就是蟲屎，它的葉片上有盾狀的星型毛，在顯微鏡下看起來就像是一個一個的小太陽，讓人印象深刻。這種構造的存在其實也是一種生存的適應，蟲屎的生長環境大多在於陽光充足的地方，如果沒有一些防止水分散失的構造，很難在強光下生存。

蟲屎常常出現在荒廢地或次生林中，台灣在中南部及東部平地及低山帶上比較常見。生長速度快，是典型的先驅樹種，所以有人把它應用在水土保持的護坡上。植物園的蟲屎有許多不是刻意栽種，可能是由鳥雀傳播而來，無論如何，它們都已經融入植物園中，成為植物園的一部份，為行經的行旅提供綠蔭。

文、圖：廖仁滄

2019.09.24 版面調整(廖)