火炬薑搜主題
來熱帶雨林溫室如果只是匆匆地把步道走一圈，絕對會錯過與美好事物的相遇。
這兩週看著岩壁區階梯頂端那叢抽出蓮花座般美麗花序的植物(圖1)，都不禁想：「是因為花不夠美嗎？怎麼從來沒人提過它？」說真的，以這種小孩頭顱般的大尺寸加上顯眼色彩，看到的人一定會驚喜地跟親朋好友分享。這般沒人聞問，絕對大家沒有注意到。
時序逐漸進入盛夏，熱帶雨林溫室許多植物也準備開花了。雖然許多植物花朵本身不起眼，但會利用其他方法讓授粉者注意到它們的存在。例如空氣鳳梨屬(Tillandsia)與彩葉鳳梨屬 (Neoregelia)等植物，植株中央接近花軸的葉片也會出現鮮豔色彩吸引動物。其他植物則會將小花聚集在一起，構築成一個巨大群體，讓動物們不會忽視它的存在。
熱帶雨林溫室岩壁階梯頂端的這叢植物(圖2)，碩大的粉紅色花序在溫室中就像是一種雨林深處的蓮花(Nelumbo nucifera Gaertn.)般的存在，開放方式也跟蓮花一樣是從葉叢中央另外抽出一根長花軸後，在頂端綻放。花軸上沒有其他枝葉，花序也不會出現在其它枝葉的頂端，各自完成上天給與的天命。美麗的花序大型又豔麗，充滿熱帶色彩，所以早就被人們所注意，把它從原產地熱帶亞洲的印尼、馬來西亞及菲律賓周邊區域等地引種到全球熱帶地區栽種。人們喜歡它苞片那種類似瓷器或蠟般的質地，也稱呼它為瓷玫瑰或菲律賓蠟花。但大家更驚豔於那一個個從地表抽出後高高綻放的花序，火炬薑的名字也因此更為人們所熟悉。
火炬薑的植株高度可以高達3公尺，甚至有機會長到6公尺，單一葉片的長度也接近1公尺，遇到強風容易受損。臺灣幾乎全島都有人栽種，但因為颱風的關係，很少有大面積的栽植，市場上可以買到的臺灣切花大多是來自於屏東農民栽植，數量不多。除了觀賞之外，臺灣很少看到其他利用方式。但在原產地的東南亞，當地住民會食用沒開展的嫩花序，切碎後當香料加到鍋中與魚或肉類一起料理。
本館植物園中的火炬薑墓前還是含苞狀態，花朵尚未開放。如果您有計劃到植物園參觀，別忘記稍微留意一下，或許就能看見它的花朵唷!
文:廖仁滄/圖:廖仁滄