國立自然科學博物館

在每年五月底六月初這段時間，造訪植物園熱帶雨林溫室，常常可以在空氣中聞到一股類似中藥人參的味道，敏感點的人可能會以為旁邊有人在吃人參糖，或是以為熱帶雨林溫室裡面有栽植人參，不過如果您循著味道的來源搜尋，可以發現味道是來自於一棵超過三公尺高的大樹。

這顆有著人參味道的大樹叫做刺葉蘇鐵，拉丁學名為Cycas rumphii Miq，蘇鐵科，野生植株高度可達8公尺，在人工培育下較矮。一回羽狀複葉簇生幹頂，小葉線形，平面式互生，邊緣略反捲，前端呈針刺狀。種子卵形，長5-7公分，徑3-5公分。原產地在印尼蘇門達臘、爪哇島、蘇拉維西、婆羅洲、到巴布亞新幾內亞等。味道的來源是刺葉蘇鐵樹上像松果一樣的東西，當然它不是松果，不過這個東西與松果相似的構造可以證明它跟松果頗有淵源。

刺葉蘇鐵跟松樹一樣都是裸子植物，也就是說它們的種子都是裸露在外面的，沒有果實保護，像松果的構造叫做「毬穗」，是由裸子植物特化變形的葉緊密集簇而成的，雄毬穗跟雌毬穗通常不會長在同一棵樹上。

刺葉蘇鐵的雄毬穗跟雌毬穗沒有長在同一棵樹上，也就是說它是雌雄異株的植物，有著人參氣味毬穗的是雄毬穗，外形像松果，可以產生花粉，花粉傳播到雌毬穗後讓雌毬穗完成授粉後產生種子，藉此完成傳宗接代的任務。

蘇鐵類植物雖然跟松柏類植物一樣屬於裸子植物，但是受精過程中精細胞具有運動力以授精，跟其他裸子植物的精子不具鞭毛，藏於花粉藉風飄散到雌毬穗上經由花粉管將精子傳到卵不同，所以是比較原始的種類，在博物館園區裡除了刺葉蘇鐵之外，其餘的蘇挑類植物還有蘇鐵（Cycas revoluta Thunb.）、美葉蘇鐵（Zamia furfuracea L.），及原產在台灣的台東蘇鐵（Cycas taitungensis Shen, Hill, Tsou & Chen.）等，這些植物都有著類似棕櫚植物的外表。

刺葉蘇鐵的樹幹裡含有豐富的髓心澱粉，原產地的住民會取出食用。