呂宋月桃搜主題
端午節剛過，不知道您是以什麼方式渡過這連續假期呢？
飲雄黃，掛菖蒲這些已經是逐漸被人遺忘的習俗，吃粽子，划龍舟又不被怕熱的人所喜，但相信每個人都會以自己的方式過節。
如果您選擇的是到郊外踏青，享受山林間的清涼，一定會注意到山徑旁月桃(Alpinia zerumbet (Pers.) Burtt & Smith)那盛開的白色花朵。月桃是很早就被漢人注意到臺灣原生植物之一，成書於康熙五十六年（1717年）的臺灣第一本「縣志」《諸羅縣志》中就有「月桃，葉似蓮蕉，花黃白色，倒垂，香而濁，一莖可數十蕊，臺產五月始開。端午日，取其葉以為角黍，摘花插小兒髻上，又名虎子花」的記載。現在人已經看不在端午節時幫小孩頭上插月桃花了，但某些地方還能看到有人用葉包粽。
或許您不知道，臺灣野外可以看到的月桃屬(Alpinia)植物竟然將近20種，月桃只是其中之一。本館植物園北部低海拔區裡收集其中多數種類。這些月桃並不都是原產於臺灣北部的植物，集中栽種是為了讓有興趣的人可以就近觀察比較。
對許多植物愛好者來說，月桃屬植物一直讓人很傷腦筋。物種間的差別不太容易讓人一眼區分，某些種類沒花時看起來幾乎一模一樣，只能用葉子有沒有毛還有毛的質地與生長位置來作區分。看見花也未必容易區分，雖然可以花序是否下垂？有沒有小苞片？還有唇瓣的大小顏色來區分，但唇瓣上的顏色與斑紋變化讓人困擾。把這些植物種在一起，有實物比對就容易分辨了。
「呂宋月桃」是這些月桃中比較容易區分的種類。除了葉子光滑無毛之外，由於花序下方有2至3個長分枝，所以整個花序看起來比其他同屬植物熱鬧許多。加上花朵幾乎整個是白色的，只在唇瓣上有紅色線條，因此讓它更顯得與眾不同。花序雖然大，但它的每朵花體形卻小巧玲瓏，仔細比較還可以發現唇瓣形狀與其他月桃不一樣，呈現頂端三分岔的扇形，看起來像是一把被撕開的紙扇，因此有些資料上稱它為「扇唇山薑」。
「呂宋月桃」以菲律賓的主島為名，在臺灣的天然分布也只限於蘭嶼跟綠島，不過這幾年在全島許多地方都能看見有人栽植，生長狀況也不錯，也許您就曾經在某人家的院子裡看過它哩！
文:廖仁滄/圖：廖仁滄