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花葉皆美香悠遠－四季蘭(觀音爪)
「2014王者之香-國蘭特展」已經在本館植物園特展室開展了，將近四個月展期中會依展品狀況與蘭花特性作展品更換，第一階段展期中的主角是正值花期的四季蘭。
臺灣一般人對國蘭的印象是聚焦在葉上各種形狀與顏色的變異，但越來越多人注意到花朵的變化，除了清香幽遠的香氣外，花形與花色有變化的種類也逐漸受到人們的喜愛。
眾多花朵發生變異的國蘭中，「素心蘭」是相當受到歡迎而且栽培歷史悠久的一類。所謂「素心蘭」是指花瓣、萼片和蕊柱都沒有紅色斑點與條紋，花朵呈現潔白、黃綠色或綠色的國蘭，本文主角「觀音爪」便是其中之一。
「觀音爪」指的是葉片出現爪藝的「觀音素心」。目前普遍認為「觀音素心」是原產於現在新北市八里坌觀音山中的素心蘭，資料引用陳培桂清同治10年(西元1871年)所輯《淡水廳志》中的一段話：「素心蘭，產紗帽山，八里坌觀音山中」。
觀音素的花朵淡綠帶白，整朵花沒有深色斑紋，呈現一種素淨之美。而它的花瓣寬大肥厚，臺灣的花期可以從六月陸續來花到十二月上旬，觀賞價值極高，許多資料上都提到清朝時會以此花進貢到大內宮廷中。
雖然不知道觀音素心當年是否真的是貢品，卻無損人們對它的喜愛。就算對於它是否真的起源於臺灣有爭議，還是有許多人栽培它。長期栽培之後，這種臺灣最知名的素心銘花開始進化，秀麗青翠的葉片出現斑紋，這次展出的「觀音爪」就是葉子尖端邊緣出現淡黃色線條的觀音素心，而且爪藝極深，在某些葉片上甚至出現接近「縞」的線條。
除了「觀音爪」之外，1961年在臺灣北部山區發現的四季蘭「天鵝」，也有人把看作是觀音素心進化的種類。不過「天鵝」的花朵顏色較白，葉上出的是白色爪藝，被稱為臺灣所產國蘭中，唯一「白花素心白爪」的銘品，與「觀音爪」淡黃綠色的花朵與淡黃色的線條都不一樣，無論有沒有開花都可以把兩者作區分。
現在「2014王者之香-國蘭特展」中還有其他的奇特四季蘭花藝種類銘花盛開，除了去年出現過的種類，市長紅、富山奇蝶、梨山獅王，還有許多之前沒出現過的銘品等待您的蒞臨欣賞。
文：廖仁滄/圖：廖仁滄