奇花兜舌蘭搜主題
熱帶雨林溫室遊客中心旁有一個展示各式蘭花的區域，隨著花開季節不同，栽種的蘭花也會更換展品，希望讓來訪植物園的人能欣賞更多蘭花之美。
這個區域前陣子最多的是臺灣蝴蝶蘭（Phalaenopsis aphrodite Reichb.f.），盛開的潔白的花海看起來宛如一群在林間飛舞的粉蝶。隨著它白色花朵逐漸掉落，有一種比它更早開花的蘭花才被更多人注意到。
要說植物體的體型，溫室裡種的這幾棵蘭花絕對不比臺灣蝴蝶蘭小，花朵尺寸也不會差太多，或許因為每次花開的數量不多，所以常常被人們忽略。但如果您曾注意過它，之後每次來就會忍不住的想要找到它，因為它的花朵造型實在是太吸引人了。
這種蘭花外型的最大特徵在於有一個比例不小的桃紅色囊狀物，那是它特化的唇瓣，臺灣過去泛稱這類蘭花為「拖鞋蘭」，其中最常見的是兜舌蘭屬(Paphiopedilum)植物，也稱為芭菲爾拖鞋蘭屬或亞洲拖鞋蘭屬。它的拉丁文學名Paphiopedilum是由希臘文的paphia與pedilon(鞋子)聯合締造而來，整個屬名給人一種「仙女遺落凡間的鞋子」的美麗意象。paphia是希臘神話中的愛神阿芙蘿黛蒂（Aphrodite，羅馬神話稱為維納斯Venus）眾多稱號之一，由地名帕福斯(Paphos)而來，這是阿芙蘿黛蒂誕生後在愛琴海塞浦勒斯(Cyprus)島上登陸的地點。
每種仙履蘭的唇瓣造型略有不同，多變的樣貌讓許多人著迷。除此之外，仙履蘭類植物另一個吸引人的地方就是開花的習性。這個屬的許多種類每次開花時，一枝花梗一次只會開一朵花，有的種類則是同時會有多朵花盛開。但這次所介紹的奇花兜舌蘭有更特殊的習性，每次只開一朵花，但花謝了之後會接著開第二朵花，然後花朵就這樣接替開放，這樣的開花習性被稱為續花性，如果植株夠強壯，花期可以超過半年。
奇花兜舌蘭的原產地是印尼爪哇島，過去植物分類是把它歸屬在灰葉仙履蘭(Paphiopedilum glaucophyllum J. J. Sm.)下的一個變種，1980年才成為一個獨立種。臺灣坊間常常取用它的種小名前兩個音節，把它稱為摩葵拖鞋蘭。它的花朵大小在續花性仙履蘭中算是比較大的，單一花朵的維持時間也久，加上栽培難度不算高，所以在臺灣的栽培人口正在逐漸增加中。
文:廖仁滄∕圖：廖仁滄