流星毬蘭搜主題
本館植物園熱帶雨林溫室電梯附近展示許多特殊植物，除了蘭花之外，還有不少讓人一見難忘的植物，流星毬蘭就是其中之一。
看見這盆流星毬蘭的直立姿態，讓人很難把它跟大多為蔓性的毬蘭屬(Hoya)植物聯想在一起(圖1)。原產於中國雲南、中南半島、印尼以及菲律賓等地的流星毬蘭是蔓性灌木，因為臺灣市場大多以盆栽形式上市，所以看到都是直立的樣子。為了保持直立，有時甚至會用支架固定植株。如果沒有處理，長大的流星毬蘭就會呈現出與其他同屬植物常見的蔓性姿態。
第一次看到流星毬蘭的人幾乎都會對它造型特殊的花朵印象深刻，超過20朵的火箭形花朵從葉間披垂而下，讓人想到夜空中劃過天際的流星。仔細觀察它的花，似乎與我們印象中的花朵構造不一樣。一朵完整的花從內層到外輪依序有雌蕊、雄蕊、花瓣、萼片等4層構造，但流星毬蘭的花不太容易直接對應這些構造。它的萼片很小，從花朵正面看不到，要在花朵基部與花梗相連的地方才看得到。乳黃帶有綠色的蠟質構造就是它的花瓣，合稱花冠，因為向外翻轉生長，很多人會以為是萼片。再往內的白色構造是副花冠，是花冠內部與花蕊間的衍生構造。最內層就是花蕊，中心部分是雌蕊，雄蕊環繞雌蕊生長。流星毬蘭的花蕊因為被副花冠環繞而不明顯(圖2)。
流星毬蘭的拉丁文學名中，屬名Hoya是將英國植物學家湯瑪斯‧霍伊 (Thomas Hoy)的姓氏拉丁文化而來，表彰他在植物學研究上的貢獻。種小名multiflora是「多花的」的意思，形容它開花數量眾多的特性，每個花序上的花朵數量約在20到60朵之間，也有人稱它為多花毬蘭。
流星毬蘭另外還有火箭毬蘭與蜂出巢的別名。前者之名來自於花朵形狀類似火箭，後者則是因為副花冠聚合成尖錐形，整個花序看起來就像是群蜂傾巢而出。這種花形奇特的植物在臺灣越來越普遍，花市中不難見到，很多人家中也當作室內盆栽栽培。它在臺灣可以全年開花，一個花序的花朵落完了，另一個花序的花已經蓄勢待發。栽培上要注意的是它喜歡半日照且潮濕的環境，光線太強容易葉燒，太過乾燥會使花朵提早凋謝。此外它不耐低溫，冬季時要注意植株保暖。
文:廖仁滄/圖：廖仁滄