甜萬壽菊搜主題
植物園特展室現在有一個「最有味道的」特展，當您推開大門進入特展室的那一瞬間，就能感受到空氣中瀰漫著各種天然香氣，這是因為裡面正舉辦「香藥草植物特展」。
「香藥草植物」是一個現在很常聽到的名詞，指的是具特殊香氣的植物，近年來歐美日及國內出版的相關書籍內容常用「herbs」這個字，它的原意是本草、芳草、藥草，是廣義的集合名詞，並沒有特指哪一種植物。
無論古今中外，「香藥草植物」都與生活息息相關，本館植物園這次與行政院農業委員會農業試驗所合作辦理的「香藥草植物特展」中，將這些植物分為「香藥草茶」、「佳餚添香」、「養生保健」、「薰香驅蟲」四大主題，從103年1月10日至2月9日特展期間，讓大家對這群植物有更多的認識。
一進特展室所看到的是「香藥草茶」植物展示，裡面展示了超過20種可以作為花草茶飲的植物，有些或許您耳熟能詳卻沒見過它們的廬山真面目，而現在正是認識它們的最好機會。
在這一片很有味道的花草茶飲原料植物當中，有幾叢開著橘黃色小花的植物。不說您可能不知道，這幾叢植物可是大有來頭，文獻記載，在它的原產地墨西哥到阿根廷西南，從紀元前就有應用的記錄。14世紀至16世紀存在於墨西哥的阿茲特克(Aztec)文明中，這種植物除了作為觀賞用之外，還有傳統醫療、民俗祭典等應用。引進歐洲之後，被應用在烹調與茶飲中，使用時帶有濃厚的沙士氣味。
這種植物的名字叫作「甜萬壽菊」，拉丁文學名中，屬名Tagetes是為了紀念意大利原住民族埃特魯斯坎（Etruscans）的神明Tages，用他的名字締造而來。他曾經以男童的身分出現在農田中，教導農民如何進行鳥占。種小名lucida則是「耀目的」、「光亮的」的意思，與其他類似種相比，它的葉片顏色比較偏淡綠。
坊間常把「甜萬壽菊」與「芳香萬壽菊」(Tagetes lemmonii A.Gray)混淆在一起。然而這兩種植物無論在外觀或是使用上都是有分別的。「甜萬壽菊」原產於熱帶的中南美洲，烹調時味道接近原產於東歐的「法國龍艾」（Artemisia dracunculus 'sativa'），所以也被稱為「墨西哥龍艾」。但「芳香萬壽菊」就少見在烹調與茶飲上的應用了。兩種植物的葉形有明顯差異，有機會可以比較一下。
文：廖仁滄/圖：廖仁滄