蔓花生搜主題
筆者大學修習植物分類學時，有一次實習課老師考植物辨識，120多種植物中，竟然有一種植物是全班都認不出來的。答案公佈的瞬間，班上揚起一片「啥?」的聲響。那種植物的名字到現在筆者都還記得，那就是「花生」（Arachis hypogaea L.）。
或許1990年代初期臺灣的許多大學生對於食糧作物的長相認識不多，所以才發生不認得花生長相的事，大家只認得市場上販售的帶殼花生。在博物館工作後，發覺類似狀況似乎不少見，甚至還有人以為西瓜長在樹上，讓人覺得現代人或許認得線上遊戲的任何一個角色，對於真實世界所見卻可能並不在意。
為什麼講這些？這是因為有一次介紹「蔓花生」時，有人反應：「花生不是長這樣。」細問之下才知道，他們也只認得花生果實，對於它全株長相是一無所知。
對很多人來說，或許他們會覺得蔓花生比較常見。臺灣很多地方的公園綠地都會用蔓花生來當地被，反而是花生只有田間才看得見，少到鄉間活動的人自然對花生長相比較不熟悉了。
臺灣坊間的「蔓花生」可能不只一種，目前比較常見的種類原產於南美洲巴西，引種到澳洲及東南亞後，約在1992年引進臺灣，作為水土保持地被植物及綠肥使用。因為耐熱、耐旱、抗煙塵，常被栽種在道路分隔島或是公園草皮上。只要初期注意管理，讓它維持生長優勢，成為草皮之後幾乎不需要太多管理，還可以減少其他雜草的生長。
蔓花生利用極佳的覆蓋率防止其他雜草生長，長成一整片後幾乎其他草類都無法在其中生存。而它根部有共生的根瘤菌，可以固定空氣中的氮，所以栽種後不需要施肥也可以生長良好。這些特性應用在水土保持方面，可以很快地保護土壤不受雨水的淋洗，但如果沒有經過適當的控制，它很快就會影響其他植物的生長，所以這幾年已經開始有關於它的一些負面報導，甚有有些人把它列為臺灣有害的外來種植物之一。
平心而論，蔓花生的美絕對是無庸置疑的，試想一片翠綠色的草皮上開滿金黃色小花是麼美麗的風景。但好好限制它的生長範圍，畢竟影響到臺灣原本的自然生態並不是任何人所樂見的。
文：廖仁滄/圖：廖仁滄