越南抱莖茶搜主題
本館植物園《2014甲午馬年山茶花特展》已經從去年12月30日開始，展期到2月16日為止，有超過70盆的山茶花陸續開放，陪您度過這個一元復始，萬象更新的新年。
這次展出的各類山茶花大多是經過人工選取培育的品種，不過其中也有原生種茶花。如果您對原生種植物抱持著花小且不美的既定印象，那大概不會相信這次為您介紹的「越南抱莖茶」竟然會是原生種。
顧名思義，「越南抱莖茶」的原產地是在越南，但它不是越南特產，與越南北部諒山省（Lạng Sơn）緊鄰的中國雲南省河口縣也有天然分佈。臺灣坊間一般稱呼它為「海棠」，但並不會把它跟薔薇科的海棠（Chaenomeles speciosa (Sweet) Nak.）混淆，畢竟真正的海棠在臺灣並不常見，為了作區隔，也有人把它稱為海棠茶。
「海棠」之名，來自於這種植物的越南名稱「花海棠」（越語發音為Hoa Hải Đường）。據說越南人每逢元旦會以它的盆栽或開花枝條來裝飾居家，算是很普遍的觀賞植物。「越南抱莖茶」的拉丁文學名中，屬名Camellia是為了紀念捷克的耶穌會會員George Joseph Kamel （1661-1706），用其姓氏締造而成。他曾到菲律賓呂宋島採集研究植物，並在1704年發表菲律賓物種的報導。種小名amplexicaulis則是「梗合抱的」的意思，這是形容它葉片基部與葉柄有耳狀突起部位像是抱握住莖部。
「越南抱莖茶」的花朵從花苞出現時就顯得與眾不同。它大多數的苞片都是與花瓣相同的鑲白邊桃紅色，質地也是厚臘質，所以在花蕾發育時期就十分具有觀賞性。花朵開放時通常下垂或是側開，整個外型看起來就像是一個紅色的松果，看起來十分特殊有趣。
「越南抱莖茶」的花期長，每年約在過年期間開第一次花，開完花後新枝生長，新的花蕾也開始發育，等到夏末秋初開第二次花，然後再孕蕾再開花，所以幾乎全年都是觀賞期，也讓它成為山茶花品種改良的重要母本。
在栽培管理上，「越南抱莖茶」不喜歡強烈陽光直射，而且不耐寒，所以適合在室內栽培，不過要注意通風良好與維持高濕度，強剪會影響它的生長，也要盡量避免。基本上，它不算是難伺候的山茶花。
植物園棚架區中還有許多美麗的山茶花，歡迎您抽空前來欣賞
文：廖仁滄/圖：廖仁滄