土肉桂搜主題
時序入春，大地一片錦繡景象，只是當人們的目光專注在那些花朵豔麗明顯的植物時，有更多花朵不起眼的植物也在這個時候默默地吐蕊開放。
植物園與科博館本館間的西屯路旁有一幢灰色建築，附近區域是中部低海拔區，對於住在臺中這個臺灣中部最大都會的人來說，裡面的植物應該是最被熟悉的一群，但由於人為開發時間早，許多植物的生活領域逐漸退縮，如今只有在大坑等低山地帶可以見到這些臺灣中部的原生植物。
這次介紹的「土肉桂」是一種普遍分布臺灣全島低海拔闊葉林中的植物，雖然分布廣泛，但以過去的臺中縣境內較為集中，偏偏這個區域原生植群破壞嚴重，加上近年來坊間推廣應用，所以現在野外的土肉桂個體不多見，倒是花市常常可以看到小苗販售。
土肉桂拉丁文學名中的屬名Cinnamomoum締造自希臘文的kinnamomon（肉桂），種小名osmophloeum則是「有芬芳樹皮的」的意思。這當然是形容這種植物的樹皮有著特殊香氣。有趣的是，我們常用「肉桂般的香氣」來形容這種味道，但肉桂的學名是Cinnamomum cassia Nees，從種小名cassia中卻反而看不出這樣的芳香特性。cassia是西元一世紀時的希臘名醫藥學家Dioscorides為另一種希伯來人使用的藥用植物所取的名字，後來被林奈氏(Linnaeus)拿來作為豆科植物阿勃勒（Cassia fistula L.）的屬名，強調的是它的醫藥利用價值。
或許您不知道，臺灣每年進口的肉桂製品價值超過一億兩千萬，而臺灣所產的土肉桂所含的精油成分極佳，所以不但農委會積極推廣相關產品，林務局更將土肉桂列為獎勵造林的樹種，這也讓野生的土肉桂跟著遭殃，而且不但小苗不容易見到，連跟它同樣葉子有三出脈的幾種樹木也一起倒楣，不是葉子被扯下來，就是樹皮被挖下一塊，尤其是外型非常相像的胡氏肉桂（Cinnamomum macrostemon Hayata），兩者在不開花時從外表一眼不容易分辨，這時候就真的只能採下葉子，把葉柄嚼一嚼，有肉桂味道的才是正牌土肉桂。否則以頂芽是否有鱗片來判斷，眼力不夠好的人還真的辦不到。
雖然土肉桂的花不像樹皮有著濃郁香氣，卻也是以自己的方式來歌詠春天，如果您想弄清楚它與近似種的區別，開花時節正是良機，帶著您的放大鏡來一趟植物園吧！仔細觀察一下它那密生白色絹毛的花梗與花被。
文：廖仁滄/圖：廖仁滄