紅背竹芋搜主題
植物園熱帶雨林溫室入門後向左轉，可以看見地面上栽植著許多葉片上有羽毛狀花紋的植物。這群有著美麗葉片的綠色精靈絕大多數來自於中南美洲，少部分來自於其他地區，在植物學上它們歸屬於同樣一個家族－竹芋科。
竹芋科植物給人最鮮明的印象就是葉片上色彩繽紛的斑紋，這些色彩隨著種類而異的斑紋看起來就像是箭身上的羽簇，部份種類更帶著金屬光澤，這些色彩、斑紋與光澤揉合在一起讓竹芋科植物展現出獨特的絢爛風情，加上它們不需要全日照也能生長良好的特性，讓它們成為觀葉植物中相當受到人們歡迎的一群。
植物園所栽植的竹芋科植物中，許多種類的葉面與葉背有截然不同的色彩，其中有一群最近開花了，但許多人經過時都沒有注意到。這或許與它們的葉片色彩沒有其他同類顯明有關，但更重要的原因應該是它們的花並不是高舉在葉叢間，而是簇擁在葉片的基部。
這群開著金黃色花朵的竹芋叫做「紅背竹芋」，拉丁文學名中的屬名Calathea由希臘文kalathos（籃）締造而來，意指該植物的花叢狀如在一籃中的花一樣。另一種說法是本屬植物的苞片呈不規則對稱，看起來猶如提籃。至於種小名rufibarba為紅色的芒之意。
雖然葉片色彩不如其他同屬植物，但它的花朵顏色與它們相比卻鮮豔許多，金黃色的小花成團生長，在暗紫紅色的葉柄映襯下看起來特別顯眼。只不過大部分的時候都被寬大的葉片遮蓋著，除非刻意去注意，不然真的很容易與它擦身而過。
「紅背竹芋」另外有紫背竹芋、紅背肖竹芋、臥花竹芋(誤用)、紅背臥花竹芋(誤用)、絨葉竹芋、浪星竹芋、浪心竹芋等別名，這其中有許多是以這種植物的葉背顏色而來，但要注意的是「紅背竹芋」這個中文名在有些地方指的並不單只是學名為Calathea rufibarba的植物，而是泛稱所有葉背紅色的竹芋科植物。而絨葉竹芋之名則來自於它的葉片與莖上都有細毛，只要仔細觀察都不難看到，這也是這種植物的英文名稱Furry Feather Calathea的由來。
每年春天是紅背竹芋的花期，有機會造訪植物園時別忘了看一下那群簇於葉柄基部的金黃色小花。
文：廖仁滄/圖：廖仁滄