國立自然科學博物館

最近常有人問筆者：「隆起珊瑚礁區棧道旁邊的茄苳樹怎麼會結鮮紅色的果實？」我左想右想，實在是想不出為何茄冬（Bischofia javanica Blume）會結鮮紅色的果實。實地去看才知道：「喔！原來不是茄冬結果，是止宮樹。」

許多人第一次聽到「止宮」之名，會誤以為是「子宮」。「止宮樹」名字的由來是恆春地區居民對這種植物的俗稱。恆春半島也是台灣的止宮樹主要產地，屬於海岸灌叢植物，其他地方不多見。

止宮樹枝條有明顯皮孔。葉為互生三出複葉，小葉呈橢圓形，葉片兩面光滑，葉緣具有粗鋸齒和波浪形。花為小型白色離瓣花、葉腋間開花。核果為綠色呈球形，成熟時候轉為紅色。它的三出複葉看起來真的很像茄冬，但是花跟果實卻完全不一樣，鮮紅色的果實非常具有觀賞價值，但是它不易移植而且不耐寒，所以在台灣北部幾乎看不到它。

止宮樹這個屬台灣只有一種，屬名Allophylus來自於希臘文的「異」allos及「種族」phyle，對歐洲人來說，這個屬的植物都是外來的，是「異種族的」，所以給它這樣的名字。

恆春半島的止宮樹大多在七至九月結果最盛，本館植物園的植株則大約在九月才開始結果，這個結果期的差異不知是否與台中的位置比較北邊有關，還需要更多的物候及相關資料才能得知。

文：廖仁滄/ 圖：徐家全