波斯紅草搜主題
植物園熱帶雨林溫室裡，很少地表植物像「波斯紅草」一樣有這麼高的詢問度。
很多人看見它，都免不了讚嘆葉片上的那些紫紅色斑塊，一整片波斯紅草的葉片交疊，看起來就像是片華麗的波斯地毯。
波斯紅草的中文名字非常充滿異國風情，英文名字也是，Persian Shield照字面上直接翻譯就是「波斯盾牌」，不知道中文名字是不是從英文名字沿伸而來？
雖然名為波斯，這種植物的老家卻不是在黃沙滾滾的中東沙漠。事實上，想要在古波斯領地中看見它，還要特別挑日照不強，環境濕度夠的地方。它真正的老家離臺灣不算太遠，就在東南亞的緬甸。中國大陸的文獻把這種植物稱為紅背耳葉馬藍，原生於中國大陸的同屬植物大約有8至9種，1種廣泛栽培的就是本種。
波斯紅草在臺灣不難種，但似乎很多人沒見過。到花市走一趟，網紋草(Fittonia verschaffeltii (Lem.) Coem.)與嫣紅蔓(Hypoestes sanguinolenta Hook.)之類葉片上有其他顏色線條或斑點的植物都很常見，就是波斯紅草比較少看到，箇中原因挺讓人玩味的。
如果以觀賞價值來看，波斯紅草不只葉子漂亮，淡紫色的鐘形花朵也十分美麗，算是花葉皆美的植物，與其他觀葉植物相比，算是比較有看頭的。如果以體型大小來看，波斯紅草的葉子比較大，有人甚至見過長度超過20公分的波斯紅草葉子，喜歡小品盆栽的人大概會嫌這樣的尺寸太大，難以利用，尤其在組合盆栽時最明顯。但如果是要選擇庭園植物，波斯紅草的大葉子就成為它的優點，只需要比較少數量的植株就可以舖滿同樣面積的地面。
波斯紅草有一個特性，越是新長出的葉子，紫紅色的部分會越明顯，隨著葉片的成長，顏色會越來越淡，所以同一棵植物上的葉子常會有深淺不同的變化。有人覺得這樣的變化增加了欣賞的趣味，但也有人不喜歡這樣的不一致。遇到這種情形，可以利用扦插的方法把上半段剪下來，插進排水良好的潮濕栽培介質中。留在原地的下半截則會發出新芽，過一段時間後又會長成一片紫紅色的新葉。
如果要紅的漂亮，一定要把它種在光線充足的地方，但別種在完全露天的全光照庭園裡，太多的光會讓它的顏色偏黃。
文:廖仁滄∕圖：廖仁滄