釘頭果搜主題
營造蝴蝶花園時，難免會面臨一些問題，雖然說蝴蝶的成蟲是展示的主體，但是沒有植物作為搭配卻是讓人覺得少了什麼。要用哪些植栽作搭配也是一個大問題，究竟是要以蝴蝶成蟲的蜜源植物為主，還是要以幼蟲的食草植物為主？選好的植物會不會吸引人們的興趣？會不會讓觀賞的人有單調甚至是無聊的感覺？如果有一種植物，既能吸引吸引成蝶訪花，也能提供幼蟲食物，還能讓看的人覺得有趣，那該有多好。
馬利筋（Asclepias curassavica L.）的花朵顏色艷麗，能夠吸引成蝶前來訪花，葉片又是樺斑蝶（Danaus chrysippus）幼蟲的重要食草，看起來似乎是個不錯的選擇，不過整個花園裡都種馬利筋似乎有點無趣，如果園子裡能夠有些不一樣的東西增加園子觀賞的趣味，讓看的人除了蝴蝶之外還能看到一點不一樣的東西，那就更完美了。
自然界就是這麼奧妙，還真的有這樣的東西存在，與馬利筋同屬的植物「釘頭果」就是這樣的一種材料。
「釘頭果」引進台灣的時間其實不久，大概在民國六０年間才被人從非洲引進臺灣作為園藝觀賞植物，沒想到也受到原本以馬利筋為主食的樺斑蝶歡迎，種有「釘頭果」的地方很快就可以看見牠們在週圍飛舞的畫面。
與馬利筋相比，「釘頭果」對樺斑蝶的吸引力是差了點，兩種植物栽種在一起時，樺斑蝶還是比較喜歡光顧馬利筋。但對於人類來說，「釘頭果」的花雖然顏色不豔麗，但果實的造形卻更加引發人們的興趣。一個個中空的綠色果實，看起來就像是掛在植物頂端的小氣球，密佈的剛毛棘刺，讓整個果實造型看起來就像是被激怒能膨脹的河豚。所以「釘頭果」又被稱為「氣球果」或「河豚果」。「釘頭果」果實成熟時會開裂，具有白色絨毛的種子就可以隨風飛散，所以也有「風船唐棉」或「氣球唐棉」之稱。
一般來說，蝴蝶幼蟲取食馬利筋、釘頭果這一類有毒的植物是要將毒質累積在體內自保，但幼蟲取食時並不是卯起來就把葉子咬下去，仔細觀察樺斑蝶幼蟲在這些植物上的食痕，可以發現牠們會先在葉脈的地方咬出一個口，讓葉片因為毒液流出來毒性降低後才開始食用，減少毒素對自身的傷害。有機會來植物園特展室參觀時，不妨注意一下這個有趣的現象。
[文：廖仁滄/圖：徐家全