棕葉狗尾草搜主題
臺灣大約在每年六到十月間，只要中央氣象局發布颱風警報，警戒區域的防颱工作便如火如荼地展開。但如果原本預測要來的颱風臨門未進，除了學生跟上班族會因為撿到颱風假覺得幸運之外，各級地方政府卻常被不滿民眾塞爆申訴信箱。
現代臺灣人關注颱風，古代臺灣人也非常關心颱風動態。但沒有氣象局的精密儀器，他們要如何得知颱風相關訊息呢？「草占」就是其中一種預測颱風的方法。
「草占」是利用草葉的橫向摺痕來占卜當年颱風的次數。一條摺痕就代表當年會有一個颱風，兩摺兩個，三摺三個，依此類推。講究點的，還分前半的摺痕代表上半年，後半摺痕代表下半年，臺灣民間現在有時還會採用。但這種方法不是漢民族傳統，而是起源於臺灣先住民平埔族。康熙56年（西元1717年）年的「諸羅縣志」中就有這樣的記載：「春以草驗風信，初生無節，則週歲無颱。每多一節，主颱一次，驗之不爽。近漢人亦有識此草，不知其名，但曰『風草』。」由此可知， 18世紀初期，諸羅（現在的嘉義）一帶的漢人便已從平埔族處學會「草占」的方法。
不是所有草的葉子都能拿來占卜，必須要「颱風草」才可以。臺灣所稱的颱風草，是禾本科的「棕葉狗尾草」。這種植物葉子寬大，看起來像椰子樹的小苗在臺灣低山平野，有遮蔭的路邊常常可以見到。
「棕葉狗尾草」的拉丁文學名中，屬名Setaria是由拉丁文seta(刺毛)與字尾-aria(似)締造而來，指小穗基部有一圈刺毛狀的長毛。中文則稱為狗尾草屬，名稱來自於穗的形狀像狗尾巴。種小名palmifolia則是「棕櫚葉的」的意思，形容它的葉片形狀。它的葉子形狀雖然像棕櫚，但花與果實的形態與棕櫚科植物完全不同，是禾本科植物成員。
有些資料裡把這種植物稱為「粽葉狗尾草」。它的葉子雖然扁平寬大，但臺灣目前沒有拿它來包粽子的紀錄，從學名來看，「棕葉狗尾草」的名稱應該也比較適合。
植物園的棕葉狗尾草種植在北部低海拔區與中部低海區的步道旁，有興趣驗證「草占」準不準的朋友，歡迎來驗證一下。看看這種臺灣特殊的占卜方式準確率到底有多少？
文:廖仁滄/圖：廖仁滄