假三腳鱉搜主題
很多人認植物時都會有困擾，除了部份植物的特徵無法一眼就看出來之外，還會遇到不同植物卻有相同俗名狀況。拿「三腳虌」這個名字來說吧，我說我看見的「三腳虌」是葉子對生的小樹，你卻說你看到的「三腳虌」是互生的大樹。旁邊經過的路人甲還會插上一句說它看見的根本不是樹，而是爬藤。討論半天之後，才發現根本是雞同鴨講，才發現彼此講的根本是不同的植物。
一般臺灣所講的「三腳虌」指的是學名為Melicope pteleifolia（Champ.ex Benth.）T. Hartley的芸香科植物，這種植物是葉子對生的灌木或中喬木。葉子互生的則是白花菜科的「魚木」（Crateva adansonii DC. subsp. formosensis Jacobs.），至於那個爬藤則是葡萄科的崖爬藤屬(Tetrastigma)植物。這三種植物的共同特徵就是葉子通通是三出複葉。
那麼，是不是臺灣見得到的芸香科三出複葉植物就一定是「三腳虌」了呢？
很抱歉，臺灣三腳虌屬（Melicope）的植物不只一種，而且這三種植物在臺灣的低海拔森林灌叢中都有機會看到。
三腳虌屬的屬名拉丁文Melicope是由希臘文的meli（蜂蜜）及kope（部分）締造而來，意指其子房基部有帶有蜂蜜般物質的腺體。中國大陸的學者把這個屬稱為「蜜茱萸屬」。「三腳虌」也被稱為「蜜茱萸」或「三椏苦」，拉丁文種小名pteleifolia則是「榆桔葉的」的意思，形容它的葉片與「榆桔」（Ptelea trifoliata L.）相似。有趣的是這個屬的植物中，種小名為triphylla（三葉的）的植物在臺灣竟然被稱為「『假』三腳虌」，中國大陸則是稱之為「三葉蜜茱萸」。
稍嫌艱澀的名稱考據先到這裡打住，再來就跟大家聊聊在臺灣被稱為「假三腳虌」的這種植物。
科博館植物園的「假三腳虌」栽種在蘭嶼區的步道旁，從研究教育中心往熱帶雨林溫室方向走，左邊第一個彎道旁的斜坡上就可以看見它。這種植物的分布其實算滿廣的，從琉球、臺灣，到新幾內亞島上都有它的蹤跡，而臺灣則是產於全島的低海拔灌叢中。蘭嶼島上的達悟（雅美）族人把這種植物稱為「Shaeng」，意思是「有氣味的樹」。如果種檳榔的時候，把它的嫩芽埋在檳榔根部，長出來的檳榔果實就會變成香檳榔。
至於它的花有沒有香氣呢？現在正值它的花期，您不妨親身來確認一下，體驗一下這種「有氣味的樹」花到底香不香。
文/圖：廖仁滄