國立自然科學博物館

臺中市有一棵茄苳，默默的佇立在塵世間，以寬廣的華蓋庇蔭著下往來的人們。千百年過去了，二代木、三代木也在不遠處破土而出，這三代同堂的茄苳神木，不知收養了多少的「契子」，在茄苳旺盛的生命力庇祐下，許多稚嫩的生命逐漸成長茁壯。

茄苳，似乎成為長壽的象徵。

「樹大便有靈」。關於茄苳，有著太多太多的鄉野傳說，嘉慶君遊臺灣時，曾經蒙受茄苳的守護；大甲媽祖南巡時，也不忘探訪彰化的茄苳王公。除了王侯將相，升斗小民也承受了茄苳的恩澤。用茄苳葉子加土雞燉煮的「茄苳雞」，不知茁壯了多少腸胃不佳的稚子；秋冬時節成熟的果實，醃漬後的美味不知解了多少人腹中饞蟲；閒來無事，三五好友泡茶聊天，曬乾的茄苳葉成為了茶葉的代用品。如此的親近生活，又如此的護佑眾生，在SARS肆虐的時期，竟也傳出「茄苳葉搗汁生飲可治療肺浸潤」的偏方，只是偏方終歸是偏方，不知是否有醫師可以背書。

人們似乎習慣性的將老樹都稱為「樹王公」，只是在茄苳身上就不是那麼適當了。茄苳樹是雌雄異株的，雄株開花不結果，雌株開完花後在秋冬結果。下次看到結實纍纍的茄苳老樹，可別再脫口而出一句「茄苳公您好！」或許它比較喜歡人家叫它一聲「茄苳娘」呢！

文、圖：廖仁滄

2020.07.20 文字修訂(廖)