國立自然科學博物館

「臺灣西向俯汪洋，東望層巒千里長；
一片平沙皆沃土，誰為長慮教耕桑？」

清康熙36年（西元1697年）浙江人郁永河開始他在臺灣採硫磺的行程。在他筆下，臺灣是個「稻米有粒大如豆者」的地方，但因北迴歸線從嘉南平原經過，受到亞熱帶高壓帶下沉氣流的影響，地表蒸發量大於降水量，加上冬季東北季風的水氣受到中央山脈阻隔無法下降於此，造成10月到隔年2月的五個月有明顯的乾旱，使得此區「實平壤沃土，但土性輕浮，風起揚塵蔽天」。表現在植物相上的則是只有在較溼的地方有較多的樹木生長，呈現熱帶季風林的景觀。

在此生長的植物大多具備調節水分的特殊生理，偏向具落葉性或是有刺植物。許多植物在冬季時大量落葉，藉此抵禦長期乾旱。除了木本植物的落葉現象外，草本植物在冬季也大多枯黃，甚至地上部分枯萎消失，等到隔年春天才冒出新芽，因此整體而言是表現出偏黃色調的植物群像。南部低海拔地區目前是臺灣主要的農業生產地帶，土地多已開發，許多地方以相思樹為造林樹種。自然演替出的次生林，多為血桐及野桐等陽性樹種的混生林。