國立自然科學博物館

十二月了，二十二日就是一年一度的「冬至」。每年到了這一天太陽直射「南迴歸線」，是北半球夜最長，日最短的日子，此後太陽將開始往北半球移動。蒂美特女神(Demeter或稱克瑞斯Ceres，希臘神話之農業及春天女神)也將和祂的女兒見面，春天的腳步也漸漸的接近了。今年的最後一個月會出現什麼天象呢？有一個可觀的流星雨－「雙子座流星雨」，而火星也來到「衝」的位置。就讓我們來認識一下今年最後的天文事件吧！

「雙子座流星雨」（圖一）今年發生在十二月七日至十七日，預估極大期發生在十二月十五日的凌晨零時四十五分左右。「國際流星組織」（International Meteor Organization，簡稱IMO)預估此次流星雨的ZHR（每小時最大流星數）＝～120，這可能是今年最壯觀的流星雨！「雙子座」在日落時出現在東方，午夜時位置在天頂附近，直到日出時則隱?在西方。當天月相為上弦，午夜時月亮已西沉，所以這一次流星的觀察條件非常良好。「雙子座流星雨」的數量多且穩定，亮度又亮，是值得觀看的流星雨。

火星是最讓人暇想的一顆星球，如「火星人」、「火星運河」等。火星要發生「衝」（註一）的現象大約要經過二年又二個月左右的時間。這時候的火星離地球較近，亮度較亮，視角也大，是觀看火星的好時機。這段時間火星位在「雙子座」（圖一），所以在夜空中很容易看到這一顆紅色的行星。又因為地球和火星是以橢圓形軌道繞著太陽公轉，因此發生「衝」時不一定是地球最接近火星的時候（圖二）。這一次火星接近地球是在十二月十九日，在火星接近地球到「衝」這一段時間裏，火星和地球的距離約增加九萬公里。火星在「外行星」（註一）中是最接近地球的行星，因此在接近和「衝」的這二個過程中火星的視角變化是比較明顯的。不過肉眼可能看不出大小變化，如果在這二天您用相機拍下火星作比對，會比較容易看出二者的大小變化。

上期天文事件中已經談到「英仙座」的「大陵五」（Beta Perseus，Algol）這一類的食變星。這一期就來談另一種變星－脈動變星（pulsating），以「鯨魚座」的「芻蒿增二」（Omicron Ceti，Mira）（圖三）為例。什麼是脈動變星？有些恒星發展到了處於不平衡狀態的晚期時，核心內部變化造成溫度和體積的改變，而形成光度上的變化。脈動變星造成脈動原因是因為恒星處於不平衡的狀態，當恒星內部壓力大於重力時，向外膨脹，膨脹後內部壓力減小，重力重新取得優勢而收縮，再週而復始膨脹收縮，如此產生一脈動（圖四）。「?蒿增二」的光度以332天的週期在2～10等之間變化，是週期比較長的脈動變星。