國立自然科學博物館

寶瓶座η流星雨是一個明亮、速度快，並常有流星痕(註一)出現的流星雨。今年寶瓶座流星雨的極大期預計在五月六日晚上八時。ZHR（每小時最大流星數目）約30~60顆左右。

寶瓶座是屬於秋季星座，出現在東方天空的時間約在第二天（七日）的凌晨二點左右（圖一），整個寶瓶座約在凌晨三點左右出現。上半夜您看不到寶瓶座流星雨，必須等到下半夜才可以觀賞到這個天文景象。在此提醒讀者：當天是下弦月，在下半夜時月亮的亮度會對流星雨的觀測造成影響。

註一：流星下墜到非常低的高度時，並在其後留下一道「懸浮」在空中的塵埃。如果當時有月光的話，會反射月光而呈現發亮的痕跡。如果在空中沒有風將其吹散的情況下，它可以維持數分鐘以上才會逐漸消失，這就是「流星痕」。

「只有流星雨時才會看到流星的出現？」「不，其實在一個空曠無光害的地方，平均每小時可以看到五顆流星。」「那為什麼會出現流星雨？」「流星雨的出現大多跟彗星有關。」

天文學家認為彗星含有原始太陽系的成分，當彗星向太陽接近時，彗星上的冰狀物會受到太陽的熱和太陽風的影響而氣化噴出，所以彗星會在軌道上殘留一些東西，這時候如果剛好彗星的軌道接近地球的公轉軌道，那麼彗星所殘留的東西就有可能被地球的引力所吸引而飛向地球，這些彗星殘留物再與地球的大氣層摩擦發光而形成流星（圖二）。每次彗星移向太陽時，會在軌道上留下大量的殘留物，而這些數量龐大的殘留物就像下雨一樣的劃過天際，因此就稱為「流星雨」。又因為視覺的關係，這些流星好像是由某個星座出現（輻射點在某星座），就稱為「某星座流星雨」。因為輻射點在寶瓶座η星附近，就稱為寶瓶座η星流星雨。