國立自然科學博物館

在武俠小說中，使毒用毒的門派總是讓人聞之色變，而在自然界裡，蜘蛛就是一類擅長用毒的生物。在蜘蛛世界中，除了渦蛛科，所有蜘蛛都是有毒的，但蜘蛛的毒性是為了捕食和禦敵，通常對人體無害，在全世界近四萬種蜘蛛中，只有不到40種會對人體造成嚴重的影響。

蜘蛛以視覺、聽覺或蛛絲的振動來偵測周遭環境，當捕到獵物或與敵人戰鬥時，就必須使出毒門功夫。蜘蛛的毒門功夫是一套完整而有效的機制，它包括了毒腺、毒液和毒牙。毒腺藏於上顎基部節或頭胸部，其開口連結於上顎毒牙的尖端。呈彎月形的中空管狀毒牙，平時會收在牙溝內，捕食或禦敵的時候才會露出。原蛛類(例如捕鳥蛛、活板門蛛、地蛛等)是以兩隻毒牙由上往下「扎取」在地面逃竄的獵物，而新蛛類(佔所有蜘蛛90％以上)則是從左右兩側向中間咬合，以此「夾取」獵物。蜘蛛只需半秒鐘就能打開牠的毒牙，咬住獵物，毒牙和獵物之間的壓力，使毒液得以釋放出來，此時注入精確劑量就能讓獵物動彈不得。

蜘蛛的毒液成分相當複雜，主要是神經毒液，為多種毒蛋白混合而成，另外也含有一些蛋白質分解酵素。毒液的主要作用是麻痺獵物，而毒液中的消化酵素，能在注射到獵物身上後開始進行消化，讓尚未入口的獵物變成液態大餐，方便口小而無法吞食獵物的蜘蛛吸食，這種消化現象稱為「口外消化」（或體外消化）。蛛毒除了捕食和禦敵，科學家也設法以其成分開發對環境友善的殺蟲劑，最近的研究更嘗試利用蛛毒作為治療阿茲海默症或腦中風等疾病的藥物，可見對人類而言，蛛毒也是具有開發價值的天然資源。

除了毒門功夫，蜘蛛還有軟綿綿的「神奇蜘蛛絲」，是牠飛簷走壁、行走江湖的一大利器。想知道蜘蛛絲還有哪些用途嗎？為何蜘蛛的生活中總少不了蜘蛛絲呢？欲知詳情如何，請看下回分解。