國立自然科學博物館

日前一則新聞報導：兩隻台灣瀕臨絕種的保育類動物「石虎」，（四月）十一日被民眾發現陳屍在苗栗縣一二八號縣道通霄鎮烏眉段的路旁，疑被車輛撞死，相距約十公尺，死亡時間約相差八天；國立屏東科技大學研究人員研判被撞原因，可能是外出覓食、繁殖及道路開發後造成棲地環境縮小、破碎等因素。、、、、、

看到這裡，你可能會問：「石虎」是什麼動物？

石虎俗稱山貓，英文名為（Leopard cat），食肉目、貓科、豹貓屬，又稱華南豹貓。石虎雖然長得像貓，但體型比一般家貓大，尾巴長而粗。身體有點狀斑紋，所以又稱錢貓（金錢貓）。石虎的額頭有兩條白色縱帶，兩耳後黑色有塊圓白斑，是石虎與家貓辨識的一大特徵。石虎屬夜行性動物，夜視力佳、聽覺敏銳、犬齒發達。白天棲息於樹洞或岩石縫中，黃昏後才開始外出獵食，採守株待兔的戰略守候在獵物必經之地，捕獲獵物時會以前腳拍擊壓制或以嘴緊咬住，至死方休。捕食對象包括小型哺乳類、鳥類、兩棲爬行類等動物。　　

石虎及雲豹是台灣僅有的二種野生貓科動物。雲豹，在台灣已多年未有正式野外發現紀錄；石虎，曾經廣泛出現在台灣低海拔森林，目前野外族群不清楚，野貓及野犬對其有競爭壓力。根據近年來的調查報告，石虎的棲地呈現零星分布，苗栗縣是主要的區域。因為苗栗山區尚保有大面積的原始林，且農民多採農耕的方式，成為石虎族群數量最多、最穩定的地方。從研究紀錄中也發現，石虎喜歡在林地和草生地交界的地方活動，推測主因是草生地的鼠類較多，而林地可提供休憩隱匿，所以白天在林地休息，夜晚捕食獵物。雖然苗栗有穩定的石虎族群，但石虎也會出現在農耕地附近，苗栗當地的居民會設置捕獸夾或下毒來避免石虎入侵的損害，卻也因此造成石虎的傷亡。愈來愈多的研究顯示：人類的開發造成石虎棲地的減少，石虎來到人類的環境尋找食物，造成人與石虎的衝突。因此，認識野生動物以及如何進行保育，成了必須正視與處理的重要課題。　　

從過往的經驗與屏科大野生動物保育研究所的調查發現：道路，對石虎的生存是很大的衝擊。石虎非常不喜歡柏油道路，即使是晚上在鄉間小路也不喜歡跨越，但是棲息地被道路切分得越來越小塊，迫使石虎不得不常常穿越馬路覓食。鑑於此，為石虎爭空間，苗栗縣政府規劃設置動物廊道，並在石虎經常出沒區域的道路二側豎立『注意石虎出沒』的警告標誌，藉此提醒用路人避免誤輾石虎，確保瀕危動物的生存空間。　　

研究石虎的學者極少真正在野外環境中親眼見到石虎，不僅因為石虎是夜行性動物，行蹤隱密、不易發現；也因為天敵的威脅，更不易見到牠的廬山真面目(也極易與流浪貓混淆)。不過，筆者有幸能天天和石虎四目傳情喔！原來，在科學博物館的台灣自然生態展示中，「蓮華池闊葉林」內有一隻腳壓制著獵物的石虎，正威風凜凜的站在樹林呢！也許，這裡也可以豎立『注意！石虎出沒』的警告牌。(熱帶雨林展示區內也有一隻豹貓!)

面對台灣最後的野生貓科動物，當我們認識並了解牠，才有真正的活路。