國立自然科學博物館

大家應該都吃過炒米粉、炒飯、蘿蔔糕、米漢堡或喝過米漿吧！那您知道這些食物是用什麼做的嗎？就讓我們一起來瞭解台灣稻米的故事吧！

台灣這個美麗的寶島，在不同的時期吸引著不同的民族來到這裡，大約在四百年前，歐洲的荷蘭人來到台灣時，就已經發現平埔族人種植旱稻（陸稻）；之後，又有來自中國沿海的移民帶來秈稻（在來米）的品種，不過這些都不是台灣最早的稻作記錄喔！目前台灣最早的稻作記錄是在南科遺址中發現的，距今大約四千八百年前，所以在這麼早以前，這座寶島上就已經有人種植稻子了，不可思議吧！

而我們剛剛提到「在來米」，什麼是「在來米」呢？就是台灣在地生長的稻米。在日治時期，日本人吃了台灣的「在來米」覺得不是很好吃，為什麼呢？因為稻米的澱粉可分為直鏈及枝鏈兩種，如果枝鏈較多，煮熟後比較具有黏性；而外觀細長、透明度低的在來米，含有較多的直鏈澱粉，所以比較不黏。怎麼辦呢？只好做實驗改良嘍！在日治時期有位磯永吉博士，他是奠基台灣稻米育種研究的學者。在磯永吉博士的主導之下，經過十多年不斷的實驗、試種，從良莠不齊的一千多種台灣稻米，嚴選出近三百種限定栽種，再用日本稻種雜交而育種出能在台灣生長的稻（蓬萊米），大大提高台灣稻米的品質和產量，也終於種出符合日本人口感的稻米。

當時，磯永吉博士苦思哪裡可以作為試種蓬萊米的原種田？在一次登山活動途中，磯永吉一行人遠眺大屯山、七星山、觀音山一帶時，發現山林掩映下的火山堰塞湖盆地－竹子湖。竹子湖這個地方，氣候涼爽潮濕、雨量豐沛、土壤肥沃，加上有山陵隔絕形成的天然屏障，所以在此地試種稻米，不易發生自然雜交的問題來干擾實驗，且少有病蟲害，而且好的稻米需高溫成長，低溫成熟，所以竹子湖就成了絕佳的試種地，也成了提供台中以北及宜蘭等地農友稻種的地方。

磯永吉博士為了讓稻種能順利發芽並儘量排除病蟲害的威脅，他利用竹子湖環境的優勢，先將稻種浸泡在硫磺溫泉中，不但可高溫殺菌還可藉此催芽，等到稻種發芽後，再將它們挑回原種田播種。沒想到稻子也需要泡湯吧！但隨著蓬萊米的推展成功，播種面積增加，品質趨於穩定，竹子湖也功成身退慢慢轉型成了賞海芋的好去處。

為什麼日本人喜歡稻（蓬萊米）呢？因為外觀圓短、透明的稻，含有較多的枝鏈澱粉，所以比較具有黏性。而且日本人認為台灣是一座「蓬萊仙島」，所以在台灣種植出來的?稻就叫做「蓬萊米」，磯永吉博士也因此被稱為「蓬萊米之父」喔！

之後因為第二次世界大戰結束，所有在台灣的日本人都要接受遣返，但是磯永吉博士是奠基台灣稻米育種的重要學者，所以當時的政府請他留下來，在這美麗的寶島上繼續貢獻他的專業知識，並且在當時的台北帝國大學（現今的台灣大學）教書。一直到他71歲退休時，才返回日本（磯永吉博士26歲來台，在台時間約45年），而當時的總統也親自接見他並授予景星勳章，並且贈送他終身食用所需之蓬萊米，每年1200公斤喔！這不只是實質的回饋與謝意，更代表台灣人民對「蓬萊米之父」磯永吉博士的無限感激。每當我們吃著香噴噴的米飯時，每一粒米都是許多人努力的心血結晶，要好好珍惜喔！