國立自然科學博物館

說起植物園的海岸林區，很多人都知道在裡面栽植的都是來自熱帶海岸林的植物。照理說，這些植物喜歡溫暖的氣候，應該不會選擇在寒冷的冬天結果吧！

不過，如果您曾經注意到熱帶雨林溫室右邊那幾棵高大的蓮葉桐的話，您會發現，它竟然選擇在每年的九月到十二月讓整棵樹結滿累累的果實哩！

事實上，有些熱帶海岸林的植物從遙遠的「國境之南」被請到台中來作客之後，似乎生理時鐘也跟著被改變了呢！例如棋盤腳樹（Barringtonia asiatica (L.) Kurz）在墾丁幾乎都是每年五月左右就開始開花，過了七、八月的暑假之後幾乎在墾丁就看不到它的花了，但植物園的棋盤腳樹這幾年卻是等到十月才開花。不過植物園的蓮葉桐仍然不改舊時的習性，大約在每年五到七月開花，九到十二月結果。

植物的開花結果其實會依循著一定的規律，只是人們常常在無意間去忽略，但是移居之後是否這些規律就會改變呢？這就要持續不斷的觀察與記錄才知道了。

歲末年終，蓮葉桐的果實就像一個個圓形的小燈籠高掛枝頭，就像是象徵著節節高昇的光明燈，就好比在祝福路過的人們也能有步步高升光明的前程。

植物園花果曆，我們明年見。

文：廖仁滄/ 圖：徐家全