紅閉鞘薑搜主題
是誰在熱帶雨林裡面跳起了曼妙的迴旋之舞，把寬大的葉子排列在螺旋狀伸展的莖上面？
這是紅閉鞘薑，是隸屬於閉鞘薑科的植物。
閉鞘薑科(Costraceae)過去與薑(Zingiber officinale Roscoe)及薑黃(Curcuma longa L.)都是薑科(Zingiberaceae)植物成員，現在獨立成單獨的科，其中包含4屬，約200種的植物，多數屬於閉鞘薑屬(Costus)，其他屬成員不多。
只要看過閉鞘薑類植物，很難不對它們螺旋狀排列的葉片印象深刻，這也是它們外部型態最大特徵。這種排列方式不是長好看的，而是對雨林生活的適應。這些植物對於陽光需求量大，但生長的地方卻往往容易被其他大型植物遮蔽，螺旋向上的生長方式可以讓更多葉片吸收到更多的陽光。如果仔細觀察它們葉子的排列，可以發現螺旋內部葉片很少，葉子幾乎都長在外側。
臺灣中南部平地到中低海拔山區可以看到閉鞘薑(Costus speciosus (Koenig) Smith)這種植物，特殊的長相讓它有土地公拐的別名，每年盛夏時節都有機會看見它白色的花朵。本館植物園熱帶雨林溫室中可以看見植株與它相似的紅閉鞘薑，但花朵的構造完全不一樣。
紅閉鞘薑植株最高大約２公尺，屬於中等體型的閉鞘薑，原產地在中南美洲的巴拿馬至哥倫比亞鄰近太平洋的那一側，1972年由保羅馬斯(Paul Maas)所發表，臺灣栽培不算普遍。它的拉丁文學名中，屬名Costus是某一種芳香植物根的印度名家以拉丁文化而來。種小名woodsonii是為了紀念美國植物學家羅伯特•埃弗拉德•伍德森(Robert Everard Woodson，1904–1963)，將他的姓氏拉丁文化而來。
紅閉鞘薑的英文名字是Red Button Ginger。中間的Button並不是按鍵或是鈕扣的意思，所以有些資料稱它是鈕釦薑是值得商榷的。Button指的是響尾蛇尾端會發出聲音的那個構造。紅閉鞘薑花序沒有花的時候看起來像這個構造，顏色又是鮮明的紅色，所以才有Red Button Ginger之名，中文直譯就是紅響尾蛇薑。但這個名字只怕會讓許多怕蛇的人聞之色變，所以臺灣比較少人用，但有人以此稱它為鱗甲薑。
紅閉鞘薑的花朵色彩十分鮮艷，雖然每個花絮上每次只會有一兩朵花同時開放，但紅色苞片色彩可以維持很長一段時間，欣賞時間也因此延長許多，在本館熱帶雨林溫室裡，幾乎全年都可以看見它那鮮豔的苞片哩!
文：廖仁滄/圖：廖仁滄