國立自然科學博物館

蚊母樹？好奇怪的名字。這種植物的葉片上常常因為昆蟲幼蟲的寄生，而產生圓形膨脹的蟲癭，當昆蟲化蛹羽化後，會在蟲癭上開個小洞然後飛出來。古時候的人看到了，以為這種樹會「生」蚊子，所以就把它叫做「蚊母樹」。

還好這只是因為古人觀察不仔細所留下的名字，不是真的會有蚊子從樹裡面跑出來，就跟腐爛的草不會真的長出螢火蟲一樣，現在的生命都是來自親代，也就是說「龍生龍、鳳生鳳，老鼠生兒會打洞。」從一種生物誕生出另一種生物是不太合乎現在的科學常識。如果您看到蚊子從蚊母樹裡生出來，那一定是樹上有洞，洞裡有積水，母蚊子在積水裡生下卵，然後這些卵再發育成蚊子的。

蚊母樹在臺灣的分布不廣，只有在恆春半島跟蘭嶼的原始森林裡可以看到它的蹤跡。植物園蘭嶼區的蚊母樹現在正開著色彩鮮豔的紅色小花，有機會別忘了過來看看。

文、圖：廖仁滄