國立自然科學博物館

台中市公園或路邊最近常常可以看到開著紫紅色花的紫薇（Lagerstroemia indica L.），上個月就有人問：「你們植物園那棵開白花的紫薇長得很大唷！」當時就覺得奇怪，植物園裡怎麼會有「開白花的紫薇」，後來才想到：「啊！他把九芎當成紫薇了！」

紫薇跟九芎的親源關係很近，植物學家也把它們放在同一個屬（Largerstoemia）裡，主要的區別在於九芎的花比較小（紫薇有白花的品種，看花色有時不準）。

九芎是台灣的原生樹種，而紫薇除了金門太武山之外在台灣地區還沒有看見有野生的。九芎在台灣很常見，全島平地到海拔約一千五百公尺都可以發現。

跟其他植物相比，它算是比較比較容易辨識的植物，樹皮每隔一段時間就會剝落，所以很光滑，連猴子都不容易爬上去，因此又稱「猴滑樹」及「猴不爬」。

雖然花期不長，暑假過了就不太容易看見它的白色小花，果實成熟時會開裂成五瓣，外型看起來很像花，雖然不大，但有些人會刻意收集起來當擺飾。

九芎的種子有翅，風吹的時候會隨風飄落下一場「種子雨」。西風漸盛，如果剛好站在果實已經開裂的九芎樹下，那種種子隨風如雨落下的特殊體驗，會讓人十分難忘。

文：廖仁滄/ 圖：徐家全