國立自然科學博物館

科博館恐龍園栽種的筆筒樹 (廖仁滄 攝)

2025，歲次乙巳，生肖蛇。

如果要問什麼植物能夠代表蛇年，「蛇木」一定是很多人心中首先浮現的映象。只是，到底什麼是「蛇木」呢？

不知道從哪時候開始，「蛇木」跟「筆筒樹」被很多臺灣人畫上等號，而市面上販售的「蛇木屑」也都被當成是筆筒樹的氣根。但真的是這樣嗎?

科博館植物園北部低海拔區中乾枯的筆筒樹莖幹(已移除)，左下圖為筆筒樹葉柄掉落後在莖上留下的痕跡。 (廖仁滄 攝)

國立自然科學博物館植物園曾在北部低海拔區設置一個「樹蕨桫欏」小區，栽種了多種臺灣原生的大型蕨類植物。這些植物死亡後，其莖幹上留下的葉痕看起來像蛇皮，因而得名「蛇木」。事實上，「樹蕨桫欏」小區所栽種的大型蕨類不是只有筆筒樹，還包含臺灣桫欏等其他種類。

樹蕨類植物莖幹製成的花器，可以看出葉痕形狀與筆筒樹不同。 (廖仁滄 攝)

很多人都知道「筆筒樹」這個名字來自於這種植物的莖上有美麗的花紋，可以用來作為筆筒，但不知道有多少人真的看過筆筒樹作成的筆筒？

臺灣花市是個很神奇的地方，你永遠不會知道走進一個沒去過的花市會看到什麼東西。「蛇木屑」是臺灣花市中常見販售的園藝資材，大多應用在栽培蘭花等需要透氣良好介質的植物，相關資材還有蛇木柱、蛇木盆、蛇木板等，來源是大型樹蕨類植物，不限筆筒樹。臺灣本地的蛇木資源早已不足，目前花市中的蛇木產品大多來自東南亞地區，尤其是印尼，進口到臺灣後再由本地加工。

科博館出版由李瑞宗著作的《植物地圖：台灣低海拔植物生態－國立自然科學博物館植物公園觀察指南》書中提到「筆筒樹」其實是木質蕨類的總稱，且對於加工過程有詳細紀錄，以下引用原書記述：「…。也就是說筆筒樹有許多種，而常見的至少有二種，一種是大號的筆筒樹(Cyathea lepifera)俗稱粗本筆筒樹(筆筒樹)，一種是小號的筆筒樹(Cyathea spinulosa)俗稱細葉筆筒樹(臺灣桫欏)。前者別稱山大人，後者別稱正山棕，二者都可製作筆筒、籤筒、花器、蘭盆、屋柱、橋樑。民間對這二種蕨類的知識遠超乎植物學者公認的外型鑑識。」

筆筒樹的嫩芽可以看見金黃色的鱗片 (廖仁滄 攝)

筆筒樹的學名Cyathea lepifera (J. Sm. ex Hook.) Copel.中，屬名Cyathea是由希臘文kyathos(小杯)締造而來，意指孢子囊群具有小杯狀的苞膜，種小名lepifera是「具鱗片的」的意思。如果想在自然界中辨識筆筒樹，可以觀察其莖部與嫩芽表面的金黃色鱗片，這是筆筒樹最具代表性的特徵之一，也是區別於其他樹蕨類植物的重要依據。在科博館恐龍園中栽種的筆筒樹，就能輕易觀察到這些金黃色鱗片。如果有機會造訪，不妨利用這個特徵來尋找筆筒樹，感受其獨特之美。

本文使用AI協作完成