國立自然科學博物館

本館植物園蘭嶼區的白榕落葉與榕果 (廖仁滄 攝)

大約從4月初開始，走在蘭嶼區的步道裡的人都不難發現地上多了許多紅豆般的小果實，有時還會有黃色的落葉出現。這些果實與落葉都來自於被網路AI協作軟體形容為「有著獨特的魅力」的白榕。

白榕的榕果與枝葉 (廖仁滄 攝)

白榕是常綠大喬木，分佈包含印度、中國南部、緬甸、泰國、馬來西亞、菲律賓等地的亞洲南部，大洋洲與澳洲北部的熱帶及亞熱帶氣候區。臺灣則主要分布在恆春半島、蘭嶼、綠島等溫暖地區。

白榕的樹皮 (廖仁滄 攝)

白榕中文名字的意思是「白色的榕樹」，英文名為「White Bark Fig-tree」，平滑呈灰白色的樹皮是這種植物的最明顯特徵。柔軟且彈性良好的質地是樹皮布工藝中極具潛力的材料。

植物園蘭嶼區裡的白榕有著一木成林的雄偉氣勢 (廖仁滄 攝)

這種植物的樹高可達20公尺，枝幹上常長出下垂氣根可吸收空氣中水氣，氣根若接觸到地面，會伸入土中吸收水分及養分並慢慢變粗，轉變成支柱根，粗大者宛似樹幹。隨著枝條向外生長，支柱根也越來越多，歷經長久歲月不斷向外拓展，形成「一樹成林」奇景。電影《少年Pi的奇幻漂流》中一木成林的場景即是拍攝於臺灣屏東縣滿州鄉港口村的白榕老樹。

豐富的依附植物在白榕樹幹上形成特殊的大樹公寓景觀 (廖仁滄 攝)

白榕發達的枝幹提供蘭花等依附植物在上面生長，臺灣原產的臺灣白花蝴蝶蘭在野外就常生長在上面。本館植物園隆起珊瑚礁區及季風雨林區裡的白榕大樹上栽種有包含臺灣白花蝴蝶蘭在內的蘭花，許多蕨類也自己依附這些大樹生長，構築成特殊的「大樹公寓」生態景觀。

有趣的是，臺灣的原住民族也充分利用白榕。屏東的牡丹排灣族會用它的支枝作為房屋梁柱，還能把樹皮纖維製成繩索或弓箭弦。而蘭嶼的達悟族則用支柱根來做拼板舟的舵。真是一棵讓人驚嘆不已的樹呢！希望大家有機會可以親自去看看這些神奇的白榕喔！

(本文使用AI協作)